７月29日から8月１日まで、久留米総合スポーツセンター体育館（福岡）などで行われたバレーボール女子決勝は、九州勢同士の戦いとなった。東九州龍谷（大分）が熊本信愛女学院（熊本）をセットカウント３－１で下し、２年ぶり６度目の頂点に輝いた。 （ 文・東憲吾、写真・幡原裕治）

優勝が決まった瞬間、控え選手がコートになだれ込み歓喜の輪ができた。　予選リーグでは高松商（香川）にセットカウント１－２で敗れ、敗者復活戦に回った。相原昇監督（45）は「そこからはい上がって勝ち取っただけに、うれしい」と笑みを浮かべた。

決勝の第１セットは、熊本信愛女学院のエースで、６月に全日本メンバーにも選ばれた古賀紗理那（２年）＝熊本・大津中出身＝に翻弄され22－25で先制を許す。だが２セット目以降は、セッターの比金みなみ（３年）＝東京・大崎中出身＝の多彩なトスさばきからスピードある攻撃を仕掛け、竹内あか里（３年）＝千葉・松戸四中出身＝の高いブロックで失点を防いだ。２セット目以降は３セットを連取、逆転で勝利した。2011年度まで全日本高校選手権（春高バレー）を４連覇した女王も、昨年度は無冠。主将の熊本比奈（３年）＝福岡・甘木中出身＝は「今年はチャレンジャーの気持ちで臨んでいる」と話す。

練習中からチーム内のコミュニケーションを大切にし、何でも言い合える雰囲気がある。決勝で第１セットをリードされた時も「ここまできたらやるしかないよね」と、メンバー同士で話し合い立て直した。熊本は「先輩たちが築き上げてきた伝統を終わらせたくない。国体、春高バレーでも優勝を目指す」と、先を見据えた。